宮古島
近年、テレビ番組の影響などにより、沖縄の中でも最もクローズアップされた離島で、多くの観光客が訪れる島となっています。
有名な宮古島トライアスロンは日本で行われる４大大会のひとつで、日本をはじめ世界各国の選手がエントリーしています。
宮古島には比較的平坦な地形で山と呼ばれるような際立った高い場所はありませんが、なんといっても四方を海に囲まれた島で、白い砂浜とコバルトブルーの美しい海が最大の魅力です。
観光名所の東平安名岬（ひがしへんなざき）は長さ約2キロメートル、幅約、160メートル細長い半島で、両サイドに美しい海を眺望でき、あたりには「テンノウメ」や「イソマツ」を中心とした風衝地特有の植物群落があり、沖縄県指定天然記念物に指定されています。２００７年には日本の名勝に指定されました。
宮古島特有の方言は本島や八重山諸島の方言とはまったく異なり、宮古島独自の語源によるものとされています。たとえば本島でありがとうを「ニフェーデービル」というのに対し、宮古では「タンディガタンディ」また美しいを本島では「チュラ」ですが、宮古では「ズミ」という風に明らかな違いがあります。
石垣島
人口は約4万5千人で八重山諸島の経済の中心地となっています。
近年は本土からの移住者も多く、人口も増加傾向にあります。
石垣島は人気のダイビングスポットとして有名で、各エリアごとに美しい珊瑚礁や洞窟があり亜熱帯な気候から毎年多くのダイバーが訪れます。
西表島
亜熱帯特有の自然が残る西表島は特別天然記念物のカンムリワシ、イリオモテヤマネコが生息する場所として沖縄諸島でも有数の自然を誇る島です。
南国特有のマングローブが多く発達し、日本産のマングローブ植物７種がすべて分布するのは西表島だけとされています。
西表島は生物学的にも貴重な島とされ世界各国から生物学者が多く訪れます。
